“The Boat that Rocked”: the revolution dream comes true

Nowadays, it’s very easy for us to listen to the music that we love: we only need a streaming service like YouTube, Spotify, Apple Music or similar, our headphones or a plug in (or Bluetooth) speaker and press play. In the past, it was not as easy as we might imagine: the radio played music continuously, but not necessarily the songs matched people’s music tastes. For this reason, it was time for a new era: the first pirate radios come into the world. We know “pirate radio” as a term to define radio stations that broadcast without a valid license. Note that radio stations might be considered illegal in the country from where they transmit but not in the country which receives the signal, especially when it comes to crossing international borders. That’s why pirate/bootleg radio broadcasting is a very controversial topic to talk about. But do you know why we call them “pirate radios” and don’t we use another term? It’s a long story, but it has to be told.

1964: BBC airs rock music once a day for 45 minutes

In the 60s, music made by rock bands such as Cream, The Young Rascals, The Rolling Stones, the Beatles, The Who and similar was considered too heavy, and sometimes was even associated to the devil. Nevertheless, BBC (British Broadcasting Corporation) decided to satisfy people’s wishes to hear at least a little rock, by transmitting it for 45 minutes a day during the afternoon. Obviously, bands’ biggest fans couldn’t stand that, and wanted more and more.

The dawn of a new era: Radio Caroline

In 1964, Radio Caroline first aired. It was founded by Ronan O’Rahilly: this is the first example ever of a pirate radio. Obviously, you’ll be asking yourself why: it broadcasted legitimately licensed music, but it illegally occupied a boat: because of that, O’Rahilly was literally a pirate. He’s never been alone, the people in the crew increased with time, creating a little big family. In spite of the problems with law, the number of ships increased to five and kept transmitting up until 1990. In 1980, one of the ships sank: this event is pictured in “The boat that rocked”. Since 2017, it’s possible again to listen to Radio Caroline, that now is a licensed broadcaster through satellites, TVs and Internet.

“The boat that rocked” is (almost) REAL

In 2009, the same director of films like “Love Actually” or “Notting Hill” published a new movie: “The Boat That Rocked”, one of the most accurate motion pictures about this topic existing so far. It’s not about Radio Caroline’s story, but got inspired by it and it’s very similar, according to what we know. The good against the bad, rock music paladins against that time’s restrictive UK government. Sadly, even though it was expected to be smashing the box office, that didn’t happen: the movie wasn’t well appreciated, and received some poor reviews. Proceeds were less than the budget (about $ 36 million Vs. $ 50 million). However, it’s still a good movie if you want to get started on learning more about what piracy was in the 60s.

“God bless you all. And as for you bastards in charge, don’t dream it’s over. Years will come, years will go, and politicians will do fuck all to make the world a better place. But all over the world, young men and young women will always dream dreams and put those dreams into song. Nothing important dies tonight, just a few ugly guys on a crappy ship. The only sadness tonight is that, in future years, there’ll be so many fantastic songs that it will not be our privilege to play. But, believe you me, they will still be written, they will still be sung and they will be the wonder of the world.”

These are the last words that The Count (the boat captain) spoke to the world before the ship began to take on water. The result is a really dramatic scene, with an epic final rescue. The movie ends with all characters dancing on David Bowie’s “Let’s dance!” notes.

Personally, I think that these are pieces of history that books don’t tell us, and that’s wrong. Sometimes, it’s time to take a break from ordinary boring history lessons, and learn something we would never expect that happened!

Federica Barone III G

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Al giorno d’oggi, per noi è molto facile ascoltare la musica che ci piace: ci basta avere un servizio di streaming come Spotify, Apple Music, YouTube o simili, mettere le cuffie alle orecchie o attaccare una cassa e premere “play”. Negli anni passati, non era così facile come potremmo immaginare: le radio trasmettevano musica ininterrottamente, ma le canzoni che passavano potevano non essere di nostro gradimento. Per questa ragione, è giunta l’ora di una nuova era: le prime radio pirata iniziano a vedere la luce. Noi usiamo il termine “radio pirata” per definire le radio che trasmettono senza una licenza valida. È importante ricordare che le stazioni potrebbero essere considerate illegali nel Paese da cui trasmettono, ma non in quello in cui si riceve il segnale, specialmente quando si tratta di oltrepassare confini internazionali. Per questo, la trasmissione di musica, notizie e meteo da parte delle radio pirata è un argomento controverso di cui parlare. Ma sapete perché le chiamiamo proprio “radio pirata” e non utilizziamo un altro termine? È una storia lunga, ma va decisamente raccontata.

1964: La BBC trasmette la musica rock per soli 45 minuti al giorno, tutti i giorni

Negli anni ’60, la musica rock dei Cream, Young Rascals, Rolling Stones, Beatles, Who e simili era considerata troppo “pesante”, alcune volte associata addirittura al demonio. Nonostante ciò, la BBC (British Broadcasting Corporation) ha deciso di soddisfare il desiderio del popolo di sentire un po’ di rock, trasmettendolo per 45 minuti al giorno nelle prime ore del pomeriggio. Ovviamente, i più grandi fan presero questo quasi come un affronto, volendone ancora e ancora.

L’alba di una nuova era: Radio Caroline

Nel 1964 iniziano le trasmissioni di Radio Caroline. È stata fondata da Ronan O’Rahilly: è il primo esempio nella storia che abbiamo di radio pirata. Ovviamente, vi chiederete perché: trasmetteva musica con licenza legalmente, ma occupava illegalmente una barca! Per questo motivo, O’Rahilly era letteralmente un pirata! Non è mai stato solo: le persone nell’equipaggio aumentavano in continuazione, per poi diventare una piccola grande famiglia. Nonostante i problemi con la legge inglese, il numero delle navi sale a cinque e continua a trasmettere fino al 1990. Dal 2017 è di nuovo possibile ascoltare Radio Caroline, che adesso è un’emittente dotata di licenza e perfettamente in regola.

“The boat that rocked” è (quasi) REALE

Nel 2009, il direttore di film del calibro di “Love Actually” e “Notting Hill” pubblica una nuova pellicola: “The Boat That Rocked”. Non parla della storia di Radio Caroline, ma è molto simile e si ispira ad essa, da ciò che sappiamo. Il bene contro il male, i paladini della musica rock contro il governo inglese molto restrittivo degli anni Sessanta. Sfortunatamente, nonostante le previsioni di sbancare al botteghino, ciò non succede: il film non è molto apprezzato e riceve alcune brutte recensioni. I guadagni sono stati meno del budget utilizzato per le riprese (circa 36 milioni di dollari contro 50 milioni). Comunque, resta ancora un bel film se ci si vuole informare un po’ su questo pezzo di storia un po’ sconosciuto al nuovo mondo.

“Cari ascoltatori, vi dico solo questo: che Dio vi benedica! Quanto a voi bastardi al potere, non sperate che sia finita! Anni che vanno, anni che vengono e i politici non faranno mai un cazzo per rendere il mondo un posto migliore! Ma ovunque nel mondo, ragazzi e ragazze avranno sempre i loro sogni e tradurranno quei sogni in canzoni…Non muore niente di importante questa notte! Solo quattro brutti ceffi su una nave di merda! L’unico dispiacere stanotte è che negli anni futuri ci saranno tante fantastiche canzoni, che non sarà nostro privilegio trasmettere ma, credete a me, saranno comunque scritte e saranno comunque cantate! E saranno comunque la meraviglia del mondo!”

Queste sono le ultime parole che Il Conte (il capitano della barca) dice al mondo prima che l’imbarcazione inizi ad imbarcare acqua. Il risultato è una scena davvero drammatica, con un salvataggio finale epico. Nella scena finale del film, si vedono tutti i personaggi ballare e festeggiare sulle note di “Let’s Dance!” di David Bowie.

Personalmente, credo che sia sbagliato che i nostri libri non ci raccontino questi interessanti pezzi di storia. Qualche volta arriva il momento di prendere una pausa dalle lezioni noiose, per poter scoprire qualcosa che non potremmo mai immaginare sia successo davvero!

Federica Barone III G